Picture


"In  October,  2017,  former  Pham  Ngu  Lao  House  street-boy  To  Thanh  Trung, a.k.a.,  Bi,  now  a successful  farmer, came  to  visit  us  in NYC - five decades after he  first   joined  our  Shoeshine  Boys  Project  [1968-76]   in  Saigon.  Bi  travelled upstate   to   visit   some   farms,   including  environmentally-conscious  developer Douglas  Durst's  McEnroe organic  farm  and Bijan  Mahmoodi's "Circle Museum" sculpture  park  en  route  [see photos].  Bi  dropped  in  on   my   daughter  &  her family,   including   granddaughter   Anina  whom  he  taught  a  Vietnamese  "Yo!" dinner cheer to. Later,  Bi  went  on  to CA and back to VN. While  in  Los Angeles Bi  donated  one-thousand-dollars to  Loose Cannons,Inc. for our  work  on  Agent Orange. Bi's  incredible  life  story  is  chronicled  below."



- Dick Hughes [11/07/18]                                                                                                                          Anina: "Yo!"



Farmer Bi's Life Story​
Picture
                                                                            
English Translation:

Dear Quang,

I plan to visit New York on October 12 and will come to my son-in-laws family at California on October 18. Afterwards, I will visit Minh Ha. We can arrange to meet up in either Los Angeles or somewhere in California.

Dick told me to provide a brief self-introduction & have it translated into English. A summary that I can think of right now:

My name is To Thanh Trung (nickname Bi), born in 1953.

My father moved to get enlisted in the North when I was one year old (1954). My mom brought me to Ben Tre, where I lived until I was six (1959). She then sent me to my grandparents in Dong Thap province who would raise me and put me to school, while she got remarried. When I turned 8, mom came back to my grandparents house to take me with her and her husband. Being a construction worker, my stepfather travelled very often (to Saigon, Vinh Long, Tra Vinhâ The entire family followed him anywhere he went, so my studies got disrupted. I only finished the first semester of fourth grade.

When I was 11, I returned to Ben Tre. The family wasn't doing well so I gave up schooling to work as a house servant and take care of my 3 younger siblings. When I turned 12 (1965), my family came to Saigon and I continued to work like that. One year later, my mom passed away. I escaped the house and officially became a "bui doi." I sold newspapers, shone shoes at Tu Do Street (Dong Khoi), Nguyen Hue, Le Loi, Le Thanh Tonâ I did shoeshining during the day while sleeping on the street at night, and got caught by the police many times (more than 40 times). I was also taken to the relief camps twice.

At 16 (1969), I moved to 195 Pham Ngu Lao (as part of Shoeshine Boys Project - humanitarian program helping street children). This turned out to be my true family at those early years. Another "bui doi" friend took me to a jewelry carving class, so I studied during the day, worked at night, and went back to Pham Ngu Lao to sleep and hang out with other brothers and friends (especially Dick).

At 18, I got enlisted in Saigon and whenever I had time off, I always came back to Pham Ngu Lao family. By the end of the war in 1975, I already had a family with a 1 year old daughter. I stayed with my wifes family and made a living by selling secondhand stuff. In October 1975, I was forced into a reeducation program for having sold bicycles illegally and remained in prison until July 31, 1977. In October 1977, I reunited with my dad. In November 1977, dad sent me to a school in Tien Giang pro-vince. I graduated from high school in May 1980, got into the University of Agriculture in July 1980, graduated in May 1985, went to work in a state-owned seed company in July 1985, and resigned in January 1993. From January 1993 to July 1997, I worked as a farmer because I was unable to obtain a business license. In August 1997, I opened a seed manufacturing company in Binh Duong province. In October 2002, I officially founded Trung Nong company in Ho Chi Minh city, which has been in operation until today. To date, Trung Nong is a member of the Asia and Pacific Seed Association (APSA) and the Vietnam Seed Trade Association (VSA).

Too winding and complicated, right? Let me know of any suggestions & I will be happy to discuss further.
​
Em Bi


============
Vietnamese Original:

​Anh QUANG kính mến,
Kế hoặc em sẻ qua New York ngày 12/10 và ngày 18/10 em sė đi Cali về ở nhà của gđ con rể em, sau đó sẻ đến thăm chị Minh Hà. Nếu liên lạc tốt anh em mình có thể gặp nhau ở Los Angeles hoặc Cali.
Anh Dick kêu em giới thiệu sơ về minh rồi nhờ anh dịch. Vậy em viết tóm tắc anh xem, có gì trao đổi thêm:
Tôi tên To Thanh Trung ( bí danh Bi ), sinh 1953. Cha tôi tập kết ra miền bắc lúc tôi 1 tuổi ( 1954 ). Mẹ đưa tôi về Bến Tre sống đến năm tôi 6 tuổi( 1959 )mẹ đem tôi gởi về ông bà nội ở tỉnh Đồng Tháp nuôi và cho đi học còn mẹ thì đi lấy chồng khác.
Đến năm tôi 8 tuổi mẹ về nội rồi dẩn tôi theo về sống với mẹ và dượng. Do dượng làm thợ hồ đi nhiều nơi( sài gòn, vỉnh long, trà vinh....)
Cả gia đình cùng đi theo, nên việc học hành của tôi củng bị ngắt khoảng, tôi chỉ được học đến hết 1 học kỳ lớp 4.
Đến năm tôi 11 tôi gia đình lại trở về Bến Tre, lúc này gia đình khó khăn nên tôi phải nghĩ học đi làm phụ tiển nuôi em ( 3 đứa), nói làm cho oai chứ là đi ở đợ. Năm 12 tuổi( 1965 ) gia đình tôi lại trở lên sài gòn và tôi đi ở đợ tiếp. Năm 13 tuổi mẹ tôi mất, tôi trốn chổ làm ( ở đợ ) đi bụi đời hihi, . thời gian này tôi bán báo, đánh giầy ở đường Tự Do( đồng khởi) , Nguyễn Huệ, Lê Lợi, Lê thánh Tôn .....
Ngày đánh giầy tối ngũ vỉa hè, thời gian này tôi bị cảnh sát bắt nhiều lần ( trên 40 )và bị đưa đi trại tế bần 2 lần.
Năm tôi 16 tuổi( 1969 ) tôi về sống 195 phạm ngũ lão ( chương trình trợ giúp thiếu niên sống ngoài hè phố ). Đây là gia đình thực sự của tôi thời nên thiếu. Thời gian này tôi được một người bạn ( bụi đời) rủ đi học nghề thợ bạc, ngày toi đi học và làm tối về gia đình phạm ngũ lão ngũ ,chơi đùa cùng các anh ( nhất là anh Dick ) và các bạn.
Đến 18 tuổi tôi đi lính sài gòn, thời gian ở lính khi về phép thì tôi về gia đình pham ngũ lão. Năm 1975 chiến tranh kết thúc, lúc này tôi đả có gia đinh và đứa con gái 1 tuổi, tôi sống với gia đinh bên vợ và mua bán đồ cũ. Tháng 10/1975 tôi bị bắt đi học tập cải tạo về tội mua bán đồ gian ( xe đạp ), đến 31/7/1977 tôi được ra tù, tháng 10/1977 tôi tìm được Ba, tháng 11/1977 ba gởi tôi đi học bổ văn hoá ở tỉnh Tiền Giang, tháng 5/1980 tôi đậu tốt nghiệp trung học, tháng7/1980 tôi đậu đại học nông nghiệp,tháng 5/1985 tốt nghiệp, tháng 7/1985 đi làm ở công ty giống cây trồng của nhà nước, tháng 1/1993 tôi nghỉ việc. Từ tháng 1/1993- 7/1997 tôi làm nông dân( vì khong xin được giấy phép kinh doanh ), tháng 8/1997 tôi mở cơ sở sản xuất khinh doanh giống cây trồng ở tỉnh Bình Dương, tháng 10/2002 tôi thành lâp công ty Trung Nông tại Tp HcM đến nay. Hiện nay công ty Trung Nong là hội viên của hiệp hội giống cây trồng châu á thái bình dương ( APSA ) và thành vien của hiệp hội thương mại giống cây trồng Việt Nam( VISA )
Lòng vòng quá hén, có gì anh góp ý hoặc trao đổi thêm.


- Em Bi